
Наконец начинается долгожданный спуск. Мы входим в лес, который сразу поражает нас усиленной влажностью – под ногами настоящее болото. Камень значительно уменьшилось. Зато тропа идет увереннее и не теряется. Я несколько раз прекрасно падаю на пятую точку опоры – эх, йожкин кот, только штаны высохли, прикрытые дождевиком! А теперь еще и в грязи. Однако оптимистично движемся дальше в направлении долины, до которой осталось не так много. В животах бурчит от голода, усталость накрывает властной рукой. В одном месте минуем туристическую стоянку: вкусно пахнет только что сваренной блюдом, тепло светит костер, люди в сухом и чистом одежде пьют кофе (!) И удивленно смотрят на нас. Пожалуй, у нас ужасный вид и ярые выражения лиц. Наверное, кому нас сожаление. Спрашиваем, за сколько времени будем на пастбище. Но минут за двадцать, – отвечают. Уже почти восемь часов.
Полонина не принесла нам утешения. Людей, пережидали непогоду, здесь набралось много, но, к сожалению, никто не мог указать нам, где находится спуск в сторону водопада. Складывается впечатление, что их самих сюда на вертолете забросили.
Снова идем по направлению неким подобием тропы. Хотя с таким же успехом это может быть водосток – настолько стремительно сбрасываем высоту. Но вот случается поворот на 90 градусов вправо, выдвигаем гипотезу, что здесь начинается серпантин. Однако тропа вяло движется справа, практически не спускаясь. Виктор начинает нервничать. Время не раннее, под густыми кронами деревьев становится все мрачнее. Тропинка узкая, ненатоптана, как вдруг сквозь стволы, метров на десять ниже, видим резкий поворот дорожки влево и, что важнее, там она начинает спускаться! Невероятно радуемся … и делаем роковую ошибку – срезаем путь напрямик, оставив нашу тропинку. Как оказалось позже, именно она должна была вывести нас к полянки, на которой начинался нормальный спуск к водопаду, поступлений и прямой. Но мы об этом еще не знаем, потому радостно сунемося по новообнаруженные тропе, теперь радикально влево.
Эта дорога (а местами и довольно широкая, по ней могла бы даже легковушка проехать) тоже не спешит спускаться, и Виктору это совсем не нравится. Но выбора особого нет, убеждаю его, что лучше идти вперед, чем возвращаться назад, к тому же неизвестно, где будет лучше. Мы идем быстро, пожалуй, быстрее всего за весь поход, потому подгоняет тьма, голод и неосознаваемый страх. Лес здесь тихий, черный, снова капает дождь. Абсолютное отсутствие следов цивилизации. Идем, кажется, бесконечно. Сколько мы прошли? Четыреста метров? Два километра? Неизвестно. Дорогу периодически пересекают какие-то ручейки – то уже, то шире. Но мы ищем солидную реку, и уверены, что ее не пропустим. Но чем дальше, то наша уверенность все больше угасает, как и силы в целом.
Какая-то речушка пересекает нам путь, она весело вуркотить мелкими порогами и водоспадикамы, но какая это речушка, сколько не всматривается Начальник на карту, сказать не может. Нас начинает отчаиваться, близкий к тому, что мы почувствовали в Хеде. Однако здесь он усиливается ощущением того, что мы впервые серьезно заблудились. Но делать все равно что-то надо, поэтому решаем идти вдоль течения по простой логике: нам надо в долину, а эта речушка куда и спуститься. Тем более что тропа тоже с этим согласна.
Под ногами комом земля, ноги стремятся разъехаться на каждом шагу, и довольно часто им это удается. Я с завидной регулярностью падаю, поскольку не могу контролировать угол постановки своих искалеченных ног. Удовольствие, ясно что, мне эти падения не приносят, и я достаточно громко ругаюсь. Хорошо, что Виктор не слышит за шумом ручейка. Он тоже скользит, но как-то удачнее, успевает удержать равновесие и еще не напоминает Шмаровоз, как я. И тут происходит неожиданность: на особо резком спуске мы послизаемося одновременно и синхронно завалюемося в разные стороны – Виктор на правый, я на левый. Тут меня просто накрыло. Лежу, встать от смеха не могу – зашлась. И Виктор почему-то не поднимается, потом объясняет: обдумывал, почему это я вдруг замолчала (оказывается, таки слышал, что я ругаюсь себе под нос. Изменчива и скользкая тропинка вывела нас на полуостров и в месте слияния двух водных потоков куда заникла. Левый берег показался нам привлекательным, и поэтому мы перебрались через реку именно туда. Некоторое время побродив между деревьями на крутом склоне, начали понимать, что то не так. Виктор крутился как борзая некоторое время на одном месте, а потом сказал:
- Это зверь тропа!
Конец счастью. Начальник уходит в разведку (без рюкзака), потому что меня почти совсем покинули силы. Смотрю, как он форсирует реку, выкарабкивается на противоположный берег, и здесь … Я предостерегающе кричу, и он меня не слышит через рокот воды. Большая глыба, на которую он выскочил, подмыть водой, и от неожиданного нагрузки начинает сдвигаться в реку вместе с Виктором. Но он этого не замечает, потому что его ноги тщетно пытаются найти точку опоры, едут назад, глыба наклоняется, вот-вот просядет … Он вчепляеться руками в какие кусты на берегу, подтягивается – слава богу, выпрыгнул! Я облегченно вздыхаю. Начальник исчезает где-то в зарослях на противоположном берегу.
Его нет несколько минут. Появляется просветленный: на той стороне вдоль реки четкая тропа! Мы возвращаемся к месту слияния потоков, так как с рюкзаками перейти преграду можно только там, повторять подвиги Виктора да еще с грузом слишком рискованно. Однако и здесь не обошлось без приключения: Начальник перепрыгнул хорошо, а моя «прыгучесть» на этот момент составляла где нулю, поэтому на высоко противоположный берег я левой ногой достала, а права поплыла по нему куда-то назад и застряла в неправдоподобно положении между стволом поваленного дерева и каменистым грунтом. Но хуже всего, что мое движение назад при этом не прекратился: чувствую, что предел прочности кости сейчас наступит, кричу в ужасе к Виктору, а он не понимает в чем дело! Наконец хватает меня за руки и вытаскивает из этой каменно-деревянной ловушки. Нога меня почти не слушается. Хотя хорошо, что шевелить ней я могу. Проклиная все камни и все дожди на свете, пытаюсь следовать Виктором.
Туман и сумерки все гуще обволакивают лес. Тропа уходит немного в сторону от ручья, но нас сопровождает его шум. Периодически дорога сама превращается в реку и не понятно, куда мы идем, и тропа это вообще. Сумасшедшая идея поставить палатку где-то здесь нам даже в голову не приходит – нигде нет ни одного ровного места (о сухое место вообще уже молчу). Вдруг эта тропинка-ручей завершается развилкой, а проще говоря, упирается в дорогу. Однако за разведкой Виктора, одно направление прямо за ближайшим поворотом находит свой конец, а вот второй нам довольно-таки подходит, и кажется, имеет продолжение.
Наша прогулка продолжается без перспективы хорошего завершения. Мои кроссовки уже капитально изодраны, и неизвестно, доживут до конца похода, Виктору кеды не в лучшем состоянии. Предлагаю вариант: если отвалятся подошвы, попривьязуваты их шнурками к ноге, так, по крайней мере, по камням не настолько больно ходить. Хотя, уже разница? Сами средства передвижения «убитые в хлам», и идем мы скорее по инерции, так как надо куда-то дойти.